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Deux attaches tendineuses à distinguer
Les muscles de l’avant-bras rejoignent l’os du bras par des tendons près du coude. Sur le côté externe s’attachent notamment des muscles qui relèvent le poignet et participent à la prise. Une douleur de cette zone est souvent appelée épicondylite latérale ou tennis elbow.
Sur le côté interne se trouvent des attaches de muscles qui fléchissent le poignet et tournent l’avant-bras vers la paume en bas. On parle d’épitrochléite ou de golfer’s elbow. Le terme tendinopathie décrit un tendon douloureux avec des changements de sa tolérance à la charge. Il ne signifie pas qu’une inflammation explique à elle seule tous les symptômes.
Sources de ce chapitre [1] [2]
Comprendre en images
Extérieur et intérieur du coude
Côté externe
Des tendons de muscles qui relèvent le poignet s’attachent ici.
Côté interne
Des tendons participant à la flexion du poignet et à la rotation de l’avant-bras s’attachent ici.
Prise de la main
Tenir un objet sollicite les muscles de l’avant-bras, même si la douleur est ressentie au coude.
Comment la douleur se manifeste
La douleur peut être assez précise sur le relief osseux, puis s’étendre dans l’avant-bras. Serrer la main, tenir une casserole, utiliser un tournevis ou porter quelque chose bras tendu peut devenir difficile. La force paraît parfois réduite parce que la douleur freine le geste.
Une douleur externe est souvent sollicitée par la prise et le travail des muscles qui relèvent le poignet. Une douleur interne peut augmenter lorsque vous pliez le poignet ou tournez l’avant-bras contre un effort. Ces descriptions orientent l’examen, mais ne sont pas des tests diagnostiques à faire seul. Des doigts durablement engourdis ou un coude qui se bloque ne sont pas à expliquer automatiquement par le tendon.
Pourquoi cela peut arriver
Il n’est pas nécessaire de jouer au tennis ou au golf. Des efforts répétés, une augmentation du travail manuel ou une reprise sportive rapide peuvent contribuer aux symptômes. Parfois, il n’existe pas de déclencheur précis. Le sommeil, les possibilités de récupération et les contraintes quotidiennes influencent aussi la manière de gérer les efforts.
Il est rarement utile de rechercher un seul geste coupable. Demandez-vous plutôt si la quantité, l’intensité ou la durée des tâches a changé. Par exemple, repeindre plusieurs pièces pendant un week-end sollicite la main autrement que quelques minutes de bricolage. Cela aide à organiser la reprise sans conclure que votre bras est fragile ou que vous devez définitivement éviter cette activité.
Quand demander un avis rapidement
Après une chute ou un choc avec forte douleur, déformation ou difficulté importante à bouger, faites évaluer le coude. Une articulation rouge, chaude, gonflée, surtout avec fièvre ou malaise, nécessite une consultation le jour même. Une masse nouvelle ou des symptômes inexpliqués qui progressent doivent aussi être signalés.
Une faiblesse réelle qui apparaît, des fourmillements persistants dans l’annulaire ou le petit doigt, ou une perte de sensibilité justifient une évaluation médicale rapide. Le nerf ulnaire passe près de la zone interne du coude et peut être concerné séparément. Ne continuez pas un programme de renforcement en supposant que tout symptôme du bras vient de l’épicondylite.
Examen et place de l’imagerie
L’entretien précise les tâches gênantes, le côté atteint, le début des symptômes et leur évolution. L’examen recherche les mouvements douloureux et vérifie les autres causes possibles, notamment une atteinte nerveuse ou articulaire. Il peut inclure le cou, la main et la force de prise, sans chercher à vous faire supporter une douleur maximale.
Une radiographie, une échographie ou une IRM ne sont pas systématiques pour une présentation habituelle de tennis elbow. Elles peuvent devenir utiles si le diagnostic reste incertain, après un traumatisme ou devant une évolution atypique. Une anomalie du tendon sur une image ne mesure pas à elle seule votre douleur ni la durée nécessaire pour reprendre le travail.
Sources de ce chapitre [1]
Adapter les efforts sans immobiliser toute la vie quotidienne
Repérez les tâches qui provoquent une aggravation nette et durable, puis modifiez un élément à la fois. Vous pouvez alléger une charge, la porter à deux mains, rapprocher l’objet du corps ou fractionner une tâche. Gardez les activités supportables afin de ne pas perdre inutilement toutes vos capacités.
Une sangle ou une orthèse peut parfois améliorer le confort pendant une activité, mais son bénéfice n’est pas garanti. Vérifiez qu’elle ne provoque ni compression ni fourmillements. Pour un médicament ou un gel, demandez au médecin ou au pharmacien ce qui est compatible avec votre santé. Un soulagement temporaire ne signifie pas que le tendon peut immédiatement supporter un effort maximal.
Sources de ce chapitre [1] [2]
Dans la pratique
Porter les courses avec moins de gêne
Alléger
Répartissez temporairement les courses en petites charges.
Rapprocher
Utilisez les deux mains et gardez la charge près du corps si cela est plus confortable.
Reprendre
Augmentez ensuite une contrainte à la fois et observez la réaction le lendemain.
Ce que peut apporter la kinésithérapie
Le kiné peut expliquer le problème, observer les gestes importants et construire une progression de mouvement, de force et d’endurance. La dose dépend de l’irritabilité du coude : une personne douloureuse au repos ne commence pas forcément comme quelqu’un gêné seulement après un long entraînement. La progression se juge aussi sur les tâches quotidiennes.
Pour l’épicondylite latérale, la recommandation BESS soutient la kinésithérapie, tout en reconnaissant les limites des preuves à long terme. Les techniques manuelles peuvent éventuellement aider au confort ; elles ne réparent pas instantanément le tendon. Les connaissances sur le tennis elbow ne doivent pas être présentées comme aussi solides pour toutes les formes de douleur interne.
Infiltrations et autres traitements : poser les bonnes questions
Pour le tennis elbow, BESS déconseille les infiltrations de corticoïdes : un mieux précoce peut être suivi de moins bons résultats. Cette recommandation concerne la tendinopathie latérale et ne doit pas être étendue automatiquement à toutes les maladies de la main. Les ondes de choc ne sont pas recommandées dans cette même directive.
Pour le PRP, le dry needling ou la chirurgie du tennis elbow, un bénéfice supérieur au placebo n’est pas établi par cette recommandation. Si une option vous est proposée, discutez de l’objectif, de l’incertitude, des risques et du coût. Une douleur interne persistante mérite sa propre réévaluation plutôt que l’application automatique d’un traitement choisi pour le côté externe.
Sources de ce chapitre [1]
Exercices, travail et sport
Notre rubrique exercices peut aider à entretenir des mouvements confortables du bras et du poignet. Le renforcement ciblé des fléchisseurs ou des extenseurs demande de choisir la bonne direction et une résistance adaptée. Un étirement énergique n’est pas nécessairement utile ; n’insistez pas s’il déclenche une douleur électrique ou des fourmillements.
Au travail, discutez de l’alternance des tâches et des outils difficiles à tenir. Pour le sport, reprenez d’abord une durée courte et une intensité réduite, puis augmentez un seul élément. Vérifiez la réaction après l’activité et le lendemain. Pouvoir faire quelques gestes sans douleur ne signifie pas encore pouvoir répéter un mouvement puissant pendant tout un match.
Évolution et moment de refaire le point
L’amélioration peut prendre plusieurs semaines ou mois. Certaines personnes récupèrent plus lentement, même avec un programme sérieux. Observez la capacité à porter, saisir et travailler, en plus de la douleur. Une journée difficile après une activité inhabituelle ne signifie pas forcément que tout le progrès est perdu.
Si aucune tendance favorable n’apparaît, si la gêne empêche toujours vos activités malgré les adaptations ou si de nouveaux signes se développent, refaites le point. La réévaluation peut modifier la charge, rechercher une autre cause ou conduire à un avis spécialisé. Elle doit être anticipée avec le professionnel ; il n’est pas nécessaire d’attendre un délai fixe devant une faiblesse ou un changement inquiétant.
Vos questions
Dois-je arrêter complètement d’utiliser le bras ?
Pas habituellement pour une tendinopathie confirmée sans autre lésion. Réduisez les efforts qui aggravent durablement les symptômes et conservez ce qui reste supportable. Une fracture, une opération ou une consigne spécifique peut nécessiter une protection différente.
Sources de ce chapitre [1]
Pourquoi ma main paraît-elle faible ?
La douleur peut freiner la prise. Mais une perte de force indépendante de la douleur, des objets qui échappent ou des troubles de sensibilité demandent une évaluation. Le nerf ulnaire ou un problème venant du cou peuvent donner d’autres explications.
Sources de ce chapitre [3]
Faut-il masser fortement la zone douloureuse ?
Une forte pression répétée n’est pas un passage obligatoire de la récupération. Si un massage augmente nettement la douleur ou irrite la peau, cessez-le. La capacité à reprendre les tâches compte davantage que la sensibilité obtenue en appuyant chaque jour sur le tendon.
Sources de ce chapitre [1]
Quand reprendre une raquette ou le bricolage ?
Lorsque vous pouvez commencer une version courte et allégée sans aggravation durable, avec un plan adapté si nécessaire. Augmentez progressivement durée, charge et fréquence. Un retour complet dépend du geste, de votre réaction et de vos capacités, pas seulement du nombre de semaines écoulées.
Sources de ce chapitre [1]
Sources et références
- [1] BESS patient care pathway: Tennis elbow (2023)
- [2] AAOS OrthoInfo: Medial epicondylitis
- [3] BSSH: Cubital tunnel syndrome
- [4] NHS Inform · Exercises for elbow problems
- [5] CGDIS · Appeler le 112
Texte mis à jour le
Relecture médicale : en attente de Hasib Selimovic.